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    杨桐跪在地上，头埋得很低，脖颈后的肥肉叠出深深的褶皱，汗珠顺着发际线滑落，砸在夯土地面上，洇开一小片深色。

    “臣来此地上任时，此地盐井说是由朝廷辖制，实则全握在老头人阿骨剌手里。”

    “阿骨剌极为悍勇，熟僚畏之如虎，又颇通庆话，与南边羌蛮皆有勾连。”

    “盐井每月产之盐，他能截留近半，交上去的不足三成，还尽是次等货色。”

    “朝廷派来的税吏、护兵，要么被他用盐巴、女人买通，要么就莫名其妙死在山里。”

    他顿了顿，瞥了一下旁边懵然不觉的阿荼那，继续说道：

    “臣那时年轻，家里花了钱把臣送到这鬼地方，本想捞些资历，谁知是这般局面。”

    “臣也曾试着与他分说利害，劝他多交些，好歹面上过得去，可那阿骨剌......”

    杨桐脸上闪过一丝狠厉的神色：“他当着许多僚人的面，将一袋盐砸在臣脸上，说‘庆官如过山的雀，叫几声便飞走了，盐井和命都是大山的，而大山是我的’。”

    李彻见其呼吸急促，也能想到他当时有多屈辱。

    好不容易买了个官，结果在蓉城给官员世家当孙子，跑到山里还要给僚人当孙子。

    是个带把的都不能忍。

    “臣知道，要么被他像前几任一样架空了，要么就得除掉他。”杨桐的声音低了下去，“可硬来不行,阿骨剌在熟僚里威望太高，身边随时跟着十几个最凶悍的僚人，臣手下那些个老弱残兵，还不够他塞牙缝。”

    “继续说。”李彻淡淡道。

    “臣开始等，也试着笼络人。”杨桐用下巴指了指旁边匍匐的人，“阿荼那是阿骨剌的亲弟弟，但性子懦弱，对部族事务从不上心，也不像他哥哥那样学庆话、交羌蛮。”

    “臣就时常请他喝酒，送他些山外的小玩意儿，一来二去，算是有了些交情。”

    “臣等了快一年，机会终于来了。”杨桐舔了舔干裂的嘴唇，“南边的白狼羌和另一个羌部为争草场厮杀，求到阿骨剌这里，想要盐巴换铁器支援。”

    “阿骨剌想两头吃好处，又怕引火烧身，决定亲自去南边与两边羌酋会面谈价，那里不是他的地盘，护卫不会带太多。”

    李彻的手指在竹制椅扶手上轻轻敲了一下，也来了兴致：“你动了手？”

    “是。”杨桐承认得干脆，“臣买通了两个常走山路的熟僚，他们对阿骨剌的霸道早有怨言，臣让他们提前埋伏在阿骨剌回程必经的一处险要山涧，等他的马队经过时，射杀了领头开路的护卫，引发混乱，然后推下了事先松动的大石......”

    他停顿了一下，声音更哑：“阿骨剌和他的贴身护卫，连人带马全被埋在了塌方的乱石下面。”

    “事后，臣带人恰好巡山经过，只找到几具残缺尸体和破碎的衣物，山涧水流湍急，其余的大概冲走了。”

    李彻接了下去：“随后你就你扶持了这个阿荼那上位？”

    “是。”杨桐道，“阿荼那在部族里没什么根基，但他是老酋长的儿子，阿骨剌的亲弟弟，身份足够了。”

    “他胆子小不懂事，而且又贪杯......臣帮他料理了部族里两个最有威望的老人，剩余的僚人见阿荼那被臣扶持着，每月还能比阿骨剌在时多分到一点点盐巴，也就默认了。”

    “所以，现在每月上交七成盐，是你定的规矩？”李彻问道。

    “是。”杨桐点头，“阿荼那不管事，实际产盐多少，如何分配，都是臣说了算。”

    “臣把上交的比例提高到七成，一是想做出政绩，看看有没有机会调离，二是也怕真有较真的上官来查，多交一些，账面上就好看一些。”
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